Στόχος της Ερευνητικής Κατεύθυνσης είναι η μελέτη της ιστορίας των κρατών και των λαών πέραν των συνόρων της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, των σχέσεών τους με αυτήν, καθώς και η διερεύνηση του ρόλου της Αυτοκρατορίας στον ευρύτερο μεσαιωνικό κόσμο. Στην Κατεύθυνση περιλαμβάνονται δύο Προγράμματα. Το πρώτο αφορά τα λατινικά κράτη που εγκαθιδρύθηκαν στα πρώην εδάφη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας μετά την πτώση της Κωνσταντινούπολης στους Σταυροφόρους το 1204. Το δεύτερο αφορά τις σχέσεις του Βυζαντίου με τους βόρειους γείτονές του, ιδιαίτερα τους πρώιμους Σλάβους, τους γερμανικούς λαούς και τους νομάδες της Ευρασίας, με έμφαση στην ύστερη Αρχαιότητα και τον πρώιμο Μεσαίωνα.
